Wi-Fi 8 : l'IEEE délaisse la course au débit au profit de la fiabilité et de la latence
Le prochain standard Wi-Fi 8 ne cherchera pas à dépasser la vitesse théorique établie par Wi-Fi 7. L'IEEE concentre ses efforts sur la réduction de la latence et la gestion des environnements saturés pour une finalisation prévue en 2028.
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Un changement de cap pour le standard sans fil
Depuis le lancement de la norme Wi-Fi 4 (802.11n) en 2009, chaque révision du standard visait en priorité une augmentation massive des débits théoriques. Wi-Fi 7 ayant atteint un plafond de 23 Gbit/s par bande, l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers, l'organisme international de normalisation en ingénierie) réoriente ses travaux. La prochaine version, officiellement baptisée Ultra High Reliability (UHR - ultra-haute fiabilité), conservera la même bande passante maximale de 320 MHz, la même modulation 4096-QAM (Quadrature Amplitude Modulation, une technique d'encodage des données sur l'onde radio) et le même nombre de flux spatiaux que son prédécesseur.
Des objectifs chiffrés sur la qualité de service
Plutôt que d'afficher des chiffres théoriques inatteignables en conditions réelles, le groupe de travail fixe trois objectifs mesurables pour stabiliser les liaisons :
- +25 % de débit effectif selon les différents niveaux de SINR (Signal-to-Interference-and-Noise Ratio, le rapport entre le signal utile, les interférences et le bruit ambiant).
- -25 % de latence pour le 95ᵉ percentile (P95) des paquets traités.
- -25 % de réduction des pertes de MPDU (MAC Protocol Data Unit, l'unité de trame de niveau 2 échangée sur la couche liaison de données).
Les mécanismes techniques retenus
Pour tenir ces engagements dans des réseaux saturés d'équipements connectés, Wi-Fi 8 introduira plusieurs évolutions protocolaires ciblées :
- Les DRU (Distributed-tone Resource Units, unités de ressources à tonalités distribuées), qui étalent les transmissions sur une plage de fréquences plus large afin d'augmenter la puissance d'émission sans enfreindre les limites réglementaires.
- Le mécanisme P-EDCA (Primary-Enhanced Distributed Channel Access), qui accélère l'accès au canal pour les équipements prioritaires tout en limitant l'impact sur les autres périphériques.
- La possibilité pour un équipement de communiquer exclusivement sur un canal secondaire lorsque le canal principal est occupé, évitant ainsi le gaspillage de bande passante.
- La coordination multi-points d'accès (multi-AP coordination) et l'itinérance transparente (seamless roaming) pour supprimer les micro-coupures lors des déplacements entre bornes.
« L'objectif n'est plus d'augmenter la vitesse maximale théorique, mais d'optimiser le débit effectif et la stabilité dans des conditions d'utilisation non idéales. »
Échéancier et concurrence avec la 6G
Cette révision prépare le Wi-Fi à affronter la saturation provoquée par la multiplication des objets connectés et des terminaux mobiles. Elle positionne également la technologie face aux futurs réseaux cellulaires de 6G attendus au début des années 2030. La finalisation de la norme Wi-Fi 8 par l'IEEE est planifiée pour mai 2028, date à laquelle les premiers matériels compatibles devraient faire leur apparition sur le marché.